Jusqu'à présent, nous avons vu l'épée entre les mains des Grecs, des Romains, des Vikings et des chevaliers.

Nous l'avons vue évoluer en forme, en taille et en fonction.

Mais avant de poursuivre notre route vers le Temple, prenons un instant pour observer une épée de près.

Car presque aucune de ses parties n'est là par hasard.

Commençons par l'extrémité la plus éloignée de la lame.

Le pommeau semble, à première vue, un simple ornement. Il peut l'être sur certaines armes, mais sa fonction est bien plus importante : il contribue à l'équilibre de l'épée et permet un meilleur contrôle d'une lame qui, dans de nombreux cas, pèse plus d'un kilogramme.

À l'autre extrémité se trouve la garde, ou croisée.

Elle protège la main, mais elle remplit également une autre fonction essentielle : elle empêche la main de glisser vers la lame et aide à contrôler l'arme lors du choc des lames.

Entre ces deux pièces se trouve la poignée.

Et ensuite, la lame.

Pendant des siècles, les lames ont adopté différentes formes car les guerriers devaient résoudre différents problèmes.

Une lame relativement large est efficace lorsque l'ennemi est peu protégé.

Mais lorsque l'armure commence à recouvrir le corps de plaques d'acier, la situation change.

Il ne suffit plus de frapper plus fort.

Il faut trouver un endroit où l'acier est absent.

Les lames commencent à s'affiner et la pointe devient de plus en plus importante.

Et c'est là qu'apparaît l'un des mythes les plus tenaces de la culture populaire.

Le soi-disant « canal de sang ».

De nombreuses épées possèdent une rainure longitudinale dans la lame, et pendant des générations, on a raconté qu'elle servait à permettre au sang de s'écouler du corps de la victime.

Ce n'est pas le cas.

Sa fonction est principalement structurelle : elle permet de réduire une partie du poids de la lame tout en conservant une bonne résistance, d'une manière comparable au principe utilisé dans certaines structures d'ingénierie.

L'épée, une fois de plus, n'est pas conçue pour impressionner.

Elle est conçue pour être efficace.

Avec l'avènement des armures encore plus résistantes, un problème se posa que l'épée ne pouvait pas toujours résoudre.

Imaginez deux hommes en armure complète.

L'un parvient à mettre l'autre à terre.

L'ennemi est au sol, mais son armure le protège encore.

Une épée large peine à trouver un point faible.

Il faut autre chose.

Une lame plus courte.

Plus étroite.

Plus rigide.

Une lame capable de se glisser dans une ouverture.

Vers le milieu du XIIIe siècle, fit son apparition la dague de miséricorde, associée dans la tradition médiévale aux coups portés aux points faibles d'un adversaire à terre : les fentes du heaume, les aisselles, ou les zones où les plaques d'armure laissaient un espace pour les mouvements.

Avec le temps, cette logique allait se perfectionner.

Aux XIVe et XVe siècles, la dague à rondelles se répandit, facilement reconnaissable à ses disques circulaires sur la poignée.

Ce n'était plus simplement une petite épée.

C'était un outil spécialisé pour un monde où l'acier séparait de plus en plus l'homme de son ennemi.

Et nous retrouvons ici un phénomène qui se répète depuis les débuts de notre histoire.

L'arme change parce que l'ennemi change.

Le bouclier grec avait façonné la phalange.

La phalange macédonienne avait répondu à de nouveaux besoins.

Rome avait trouvé dans le glaive une arme adaptée à son style de combat.

L'armure médiévale avait imposé des modifications aux épées.

Et désormais, la dague cherchait ce que l'armure ne pouvait protéger.

C'est pourquoi une épée historique ne doit pas être considérée comme un simple objet.

Sa forme raconte une histoire.

Une lame large nous renseigne sur un type d'ennemi.

Une pointe effilée, sur un autre.

Une garde simple est caractéristique d'une époque et d'un style de combat ; une poignée plus complexe peut répondre à des besoins totalement différents.

Même son poids et son équilibre nous éclairent sur sa conception.

Quand on regarde une épée, on contemple en réalité l'aboutissement d'un dialogue qui a duré des siècles.

L'arme pose la question. L'armure y répond. Et l'arme se transforme à nouveau.

Mais il arrive un moment dans l'histoire où l'épée cesse d'être une simple arme.

Elle commence à devenir aussi un symbole.

Une croix sur un manteau blanc.

Une épée à la ceinture.

Un chevalier qui ne combat plus seulement pour lui-même, mais en tant que membre d'une institution.

L'Europe est sur le point de découvrir les hommes qui transformeront cette alliance de foi, de discipline et de guerre en l'un des ordres militaires les plus célèbres de l'histoire.

Les Templiers.