Jerusalén, hacia el 1119.

La ciudad lleva veinte años en manos de los cruzados, pero llegar hasta ella sigue siendo peligroso. Los peregrinos recorren caminos en los que un viaje puede convertirse en una emboscada.

En ese mundo aparece un pequeño grupo de caballeros.

Su líder es Hugo de Payns.

No son todavía una gran orden militar. Son pocos hombres y sus recursos son escasos. Su propósito es sencillo: proteger a los peregrinos que viajan hacia los lugares santos.

Según la tradición, llegaron a ser tan pobres que el sello que utilizarían posteriormente los representaría compartiendo un mismo caballo dos caballeros.

La imagen terminaría convirtiéndose en uno de los símbolos más conocidos del Temple.

Pero aquella pobreza no duraría mucho.

En 1129, el Concilio de Troyes reconoció oficialmente a la Orden y aprobó su regla, redactada bajo la influencia de Bernardo de Claraval.

A partir de entonces comenzaron a llegar donaciones.

Tierras.

Dinero.

Caballos.

Armas.

Hombres.

Y con ellas apareció también una imagen que acabaría siendo inseparable de los templarios.

El manto blanco.

En 1147, el papa Eugenio III autorizó que los templarios llevaran sobre él una cruz roja.

Blanco y rojo.

Dos colores que, siglos después, seguirían siendo suficientes para reconocer a un templario incluso antes de verle el rostro.

Pero bajo aquel manto no había un guerrero diferente de los demás caballeros de su época.

Llevaba cota de malla.

Escudo.

Lanza.

Espada.

Y, sobre todo, disciplina.

Ahí estaba su verdadera fuerza.

Un templario no debía abandonar la formación para perseguir a un enemigo por su cuenta. No combatía buscando gloria individual. Su comportamiento estaba sometido a las reglas de la Orden.

En el campo de batalla, aquella disciplina podía marcar la diferencia.

En 1177, un ejército cruzado dirigido por el joven rey Balduino IV de Jerusalén se enfrentó a las fuerzas de Saladino cerca de Montgisard.

El ejército de Balduino era muy inferior en número.

Entre sus hombres había ochenta caballeros templarios.

La batalla terminó con una derrota inesperada para Saladino.

La victoria convirtió Montgisard en uno de los grandes episodios de la historia militar del Reino de Jerusalén.

Pero el equilibrio en Tierra Santa estaba cambiando.

Diez años después, los cruzados se encontrarían de nuevo con Saladino.

Esta vez, en Hattin.

Y el resultado sería completamente diferente.

En julio de 1187, el ejército cruzado avanzó por Galilea bajo un calor extremo. El agua escaseaba. El cansancio aumentaba.

Saladino sabía que no necesitaba enfrentarse a un ejército descansado.

Necesitaba conseguir que llegara agotado.

Cuando finalmente comenzó la batalla, los cruzados estaban en una situación desesperada.

La derrota fue total.

La reliquia de la Vera Cruz, que los cristianos habían llevado al combate, cayó en manos de Saladino.

Muchos caballeros fueron capturados.

Entre ellos había templarios y hospitalarios.

La pérdida de Hattin abrió el camino hacia Jerusalén.

La ciudad cayó pocos meses después.

La Orden sobrevivió.

Pero ya nada volvería a ser igual.

Durante el siglo siguiente, los templarios continuarían luchando en Tierra Santa y acumulando propiedades en Europa.

Porque mientras la guerra continuaba, la Orden se había convertido en algo mucho más grande que un grupo de caballeros.

Tenía castillos.

Tierras.

Granjas.

Iglesias.

Rutas comerciales.

Y una red de propiedades que se extendía por numerosos territorios europeos.

Los peregrinos podían depositar dinero en un lugar y recuperarlo en otro. La organización y la seguridad de la red hicieron que los templarios desempeñaran también funciones financieras.

El pequeño grupo de caballeros que había comenzado protegiendo peregrinos se había convertido en una institución internacional.

Y entonces llegó 1291.

Acre cayó ante las fuerzas musulmanas.

Era el último gran bastión cruzado en Tierra Santa.

Los templarios abandonaron la región y se establecieron principalmente en Chipre y en sus posesiones europeas.

La razón original de su existencia había desaparecido.

Pero la Orden seguía siendo poderosa.

Demasiado poderosa para algunos.

En Francia, el rey Felipe IV tenía un problema.

Estaba profundamente endeudado y necesitaba dinero.

Los templarios poseían riquezas.

Y el viernes 13 de octubre de 1307, Felipe ordenó arrestar simultáneamente a los templarios de Francia.

Las acusaciones fueron terribles: herejía, blasfemia y otros delitos.

Muchos fueron torturados para obtener confesiones.

El proceso se prolongó durante años.

Finalmente, en 1312, el papa Clemente V decretó la disolución de la Orden.

La institución que había sobrevivido a batallas, cruzadas y la pérdida de Jerusalén desaparecía oficialmente.

Dos años después, el 18 de marzo de 1314, Jacques de Molay, último gran maestre del Temple, fue llevado a la hoguera en París.

Con él desaparecía el último gran maestre de una orden que había comenzado casi dos siglos antes con unos pocos caballeros y un propósito muy concreto.

Pero la historia no terminó allí.

Porque cuando una institución desaparece de forma tan brusca, deja algo detrás.

Historias.

Rumores.

Tesoros que nadie encontró.

Secretos que nadie pudo demostrar.

Y, con el paso de los siglos, una leyenda cada vez más grande que la propia Orden.

Los templarios habían muerto.

Pero su nombre acababa de empezar otra vida.

Mucho tiempo después, en unas logias de hombres que ya no eran caballeros ni combatían en Tierra Santa, volverían a aparecer sus cruces, sus espadas y su nombre.

La historia del Temple había terminado.

La leyenda templaria acababa de comenzar.